Sie plante, die Route durch den Hoh-Regenwald zu wandern. Eine der schönsten, aber auch abgelegensten Gegenden des Parks, durch einen Regenwald der gemäßigten Zone, wo die Bäume eine Höhe von 50 m erreichen und die Luftfeuchtigkeit fast tropisch ist. Die Route dauert 5 bis 7 Tage und führt weit weg von der Zivilisation. Man trifft nur selten Touristen und Ranger, die das Gebiet patrouillieren.
Amanda meldete sich am Eingang des Parks an, füllte das Routenformular aus, gab die geplanten Haltepunkte und das Rückreisedatum an – den 30. Juli. Der Ranger am Eingang, ein Mann mittleren Alters mit grauem Bart, überprüfte ihre Ausrüstung, erteilte ihr die Genehmigung, auf speziellen Campingplätzen entlang des Weges zu übernachten, warnte sie vor Bären und der Notwendigkeit, Lebensmittel in Bärenbehältern aufzubewahren, und wünschte ihr eine gute Wanderung.
Amanda stieg in ihr Auto, fuhr zum Anfang des Wanderwegs, ließ das Auto auf dem Parkplatz stehen, schloss es ab, versteckte die Schlüssel unter dem Vorderrad in einer Magnetbox, schulterte ihren Rucksack und machte sich auf den Weg in den Wald. Die ersten beiden Tage verliefen ohne Zwischenfälle. Amanda wanderte auf einem gut markierten Weg, machte Mittagspause an Bächen, fotografierte den Wald und Tiere – Rehe, Eichhörnchen – und sah einmal in der Ferne einen Bären, der sie nicht beachtete.
Sie übernachtete auf ausgewiesenen Campingplätzen, schlug ihr Zelt auf, kochte ihr Abendessen auf einem tragbaren Kocher und schrieb ihre Eindrücke in ihr Tagebuch. Sie traf einige andere Touristen: ein Paar mittleren Alters, eine Gruppe von Studenten, einen einsamen Mann mit einer Kamera. Sie tauschten Begrüßungen und kurze Gespräche über das Wetter und die Route aus und gingen dann weiter.
Am Abend des 25. Juli, dem dritten Tag ihrer Wanderung, machte Amanda Halt auf dem Campingplatz Nummer 7, einer kleinen Lichtung tief im Wald, die mit einem Holztisch, einer Feuerstelle und einer einfachen Toilette ausgestattet war. Sie baute ihr Zelt auf, kochte Abendessen und saß am Lagerfeuer, als sie Schritte hörte.
Aus dem Wald kam ein Mann in der Uniform eines Parkrangers. Grünes Hemd mit dem Emblem des National Park Service. Hose, Stiefel, Hut mit breiter Krempe. An seinem Gürtel hingen ein Funkgerät, eine Taschenlampe und ein Messer. Er war etwa 45 Jahre alt, groß, kräftig gebaut, hatte dunkles, grau meliertes Haar, ein wettergegerbtes Gesicht, graue Augen und einen aufmerksamen Blick.
Er stellte sich vor: „James Carter, Ranger. Ich patrouilliere in diesem Gebiet und kontrolliere, ob mit den Touristen alles in Ordnung ist.“
Amanda zeigte ihm ihre Genehmigung. Er sah sie sich an und nickte. Er fragte, ob sie allein sei, woher sie komme und wohin sie gehe. Sie antwortete, dass sie allein sei, aus Seattle komme und die gesamte Route des Hoh-Regenwalds bis zur Küste gehen wolle.
James nickte und sagte, dass die Route gut, aber anspruchsvoll sei, dass der Weg weiter weniger begehbar werde und dass sie vorsichtig sein müsse, insbesondere bei der Überquerung von Bächen, die nach Regenfällen reißend sein könnten. Er saß etwa 10 Minuten am Lagerfeuer. Wir unterhielten uns über den Park, die Wildnis und die Arbeit eines Rangers.
Dann stand er auf, verabschiedete sich, ging weiter den Weg entlang und verschwand in der Dunkelheit des Waldes. Amanda legte sich gegen 10 Uhr abends schlafen, kroch in ihren Schlafsack und schloss das Zelt. Die Nacht war ruhig, man hörte die Geräusche des Waldes, das Rascheln der Blätter, den entfernten Schrei einer Eule, das Plätschern eines Baches in der Nähe.
Sie schlief schnell ein, müde nach einem ganzen Tag wandern. Sie wachte durch ein Geräusch auf, ein scharfes, lautes Geräusch, als würde jemand Stoff aufschneiden. Ich öffnete die Augen, im Zelt war es dunkel, nur schwaches Mondlicht drang durch den Stoff. Das Geräusch wiederholte sich. Ich begriff: Jemand schnitt von außen das Zelt auf.
Eine Messerklinge schnitt durch den Stoff. Ich versuchte zu schreien, aber meine Hand wurde von einer großen, starken Hand in einem Handschuh bedeckt. Die andere Hand packte sie am Hals, drückte zu und schnürte ihr die Luft ab. Sie versuchte sich zu befreien, schlug mit Händen und Füßen um sich, aber die Kräfte waren ungleich.
Eine große männliche Gestalt drängte sich durch den Riss im Zelt. Im schwachen Licht sah sie ein Gesicht: James Carter, derselbe Ranger, der am Abend vorbeigekommen war. Er hielt sie fest, bis sie vor Luftmangel aufhörte, sich zu wehren, und das Bewusstsein verlor. Dann lockerte er seinen Griff um ihren Hals, ließ sie atmen, hielt aber ihren Mund weiterhin zu.
Mit der anderen Hand fesselte er ihre Hände hinter ihrem Rücken mit einem Seil, schnell, geschickt, mit festen Knoten. Dann fesselte er ihre Beine. Er stopfte ihr den Mund mit einem Knebel zu, einem Stück Stoff, das er ihr hinten umband. Er zog sie aus dem Zelt, hievte sie auf seine Schulter und trug sie durch den Wald. Amanda versuchte sich zu wehren, sich zu winden, aber gefesselt und erschöpft konnte sie nichts ausrichten.
Schreien war sinnlos, der Knebel verhinderte laute Geräusche, und weit und breit war niemand, der sie hätte hören können. Er trug sie 20 Minuten, vielleicht eine halbe Stunde lang, durch den dichten Wald, wo es keinen Weg gab, durch Büsche, über einen Bach, einen Hügel hinauf. Schließlich blieb er stehen und setzte sie auf den Boden.
Amanda sah sich um. Sie standen vor einem kleinen Holzgebäude, das einer Hütte oder einem Schuppen ähnelte, versteckt zwischen Bäumen, das Dach mit Moos bedeckt, die Wände alt und vom Zahn der Zeit verdunkelt. James öffnete die Tür mit einem Schlüssel, den er aus seiner Tasche holte, zog sie hinein, schloss die Tür und schloss sie ab.