David Shoemaker, der Geschäftsführer des Kanadischen Olympischen Komitees (COC), schlug am Sonntag auf der letzten Pressekonferenz des Verbandes nach den Spielen in Mailand-Cortina einen ungewöhnlich ernsten Ton an. Kanada brauchte acht Tage, um in Norditalien seine erste Goldmedaille zu gewinnen, und das Land erzielte die niedrigste Medaillenausbeute bei Olympischen Winterspielen seit über zwei Jahrzehnten.

„Das ist nicht das Ergebnis – insbesondere bei den Winterspielen –, das wir uns wünschen“, sagte er. „Wir wissen, dass wir es besser können.“Er schlug eine einfache Lösung vor: Mehr Geld.

„Wir haben nur einen Bruchteil dessen gefordert, was andere Länder für ihre olympischen Programme ausgeben“, sagte er, „wo Konkurrenten Milliarden von Dollar investieren.“

Kanada hatte vor dem Goldmedaillenspiel im Herren-Eishockey insgesamt 20 Medaillen gewonnen (fünf Gold-, sechs Silber- und neun Bronzemedaillen) und lag damit punktgleich mit den Niederlanden auf dem achten Platz, wobei die Hälfte der Medaillen Goldmedaillen waren. Mailand-Cortina markiert Kanadas schwächstes Ergebnis bei den Winterspielen seit den Olympischen Spielen 2002 in Salt Lake City (17 Medaillen).

„Die Kanadier verdienen ein angemessen finanziertes Sportsystem“, sagte Shoemaker. „Die nationalen Sportorganisationen sind finanziell völlig überlastet und gezwungen, unmögliche Entscheidungen zu treffen: wichtiges Sportpersonal zu entlassen, Trainingslager zu streichen und die Teilnahme an internationalen Wettkämpfen zu reduzieren.“

David Shoemaker, CEO und Generalsekretär des Kanadischen Olympischen Komitees. 

Kanada erhöhte die Fördermittel für Hochleistungssport im Vorfeld der Olympischen Spiele 2010 in Vancouver. Die gemeinnützige Organisation „Own The Podium“, die gezielte Fördermittel für Athleten bereitstellt – und damit jene unterstützt, die vielversprechende Erfolgsaussichten haben –, wurde 2005 mit einem Startkapital von 110 Millionen Dollar gegründet.

„Die Kernfinanzierung für nationale Sportorganisationen ist seit 20 Jahren nicht gestiegen“, sagte Shoemaker. „Das muss sie aber.“

Am Sonntag hob das COC Geschichten von Athleten hervor, die gezwungen waren, Teamgebühren aus eigener Tasche zu bezahlen, sowie privates Coaching und andere Unterstützungsleistungen, die notwendig sind, um auf internationaler Ebene konkurrieren zu können.

Jenn Heil, die dreimalige kanadische Olympiateilnehmerin, die als Chef de Mission in Mailand ehrenamtlich tätig war, erzählte die Geschichte eines jungen kanadischen Athleten, der während eines Wettkampfs Schwierigkeiten hatte, sich ausreichend zu ernähren. Auf die Frage, warum sich kein Gemüse in seinem Einkaufswagen befand, antwortete dieser, er könne sich die teureren Produkte nicht leisten.

Im Durchschnitt, so sagte sie, zahlen kanadische Athleten 25.000 Dollar aus eigener Tasche, nur um Kanada bei diesen Spielen zu vertreten.

Shoemaker sagte, dass etwa drei Viertel der Athleten in Mailand-Cortina in ihren 30ern seien und viele bereits zum zweiten oder dritten Mal an den Spielen teilnähmen.

„Das sind die Nutznießer von zwei Jahrzehnten ausreichender Investitionen in das System“, sagte er. „Das Geld ist versiegt. Es gibt nicht genügend Nachwuchs.“

Shoemaker erklärte, das nationale Sportsystem erhalte jährlich rund 220 Millionen Dollar an Fördermitteln von der Bundesregierung. Er fügte hinzu, dass das COC zusätzliche Investitionen in Höhe von 144 Millionen Dollar beantrage.

Das Geld würde nicht an das COC gehen, sagte er, sondern an die 62 nationalen Sportorganisationen, die die Programme und Dienstleistungen für die Athleten anbieten. (Nicht jede Organisation stehe vor einer Finanzkrise, sagte er, da sie auch wirtschaftlich erfolgreich sei – dazu gehöre beispielsweise Hockey Canada.)

„Hier geht es nicht nur um Sport“, sagte Shoemaker. „Es geht um den Aufbau der Nation. Es geht, um es mit einem bekannten Ausdruck zu sagen, darum, was Kanada stark macht.“

„Ich persönlich“, sagte Heil, „möchte in einem Kanada leben, in dem jedes Kind, das davon träumt, Olympionike zu werden, die gleichen Chancen hat.“

Die Goldmedaillengewinnerinnen Ivanie Blondin, Valerie Maltais und Isabelle Weidemann vom Team Kanada feiern auf dem Podium während der Siegerehrung im Mannschaftsverfolgungsrennen der Frauen im Eisschnelllauf. © Dean Mouhtaropoulos

Shoemaker wurde 2018 zum CEO des COC ernannt und sagte, eine seiner ersten Amtshandlungen sei die Befragung der Vorsitzenden der verschiedenen kanadischen Nationalsportorganisationen gewesen. Die Finanzierung stellte dabei eine gemeinsame Herausforderung dar.

Die COC begann, sich in ihrem Namen bei der Bundesregierung für sie einzusetzen.„Bis jetzt“, sagte Shoemaker, „waren wir nicht erfolgreich.“

Ihm wurde die Frage gestellt, ob in einer Zeit, in der die Bezahlbarkeit ein großes Problem für die Kanadier darstellt, eine Erhöhung der Mittel für den Sport ein schwieriges politisches Thema sein könnte.

„Für die Regierung geht es hier zweifellos um konkurrierende Prioritäten“, sagte Shoemaker. „Das ist Nationbuilding in seiner besten Form, und das zu sehr bescheidenen Kosten im Vergleich zu Pipelines und Eisbrechern.“Der kanadische Premierminister Mark Carney und der Olympiasieger Mikael Kingsbury.

„Der Stolz auf unser Land, den wir durch diese unglaublichen Leistungen empfinden, ist überwältigend“, sagte Shoemaker. „Wir gewinnen gemeinsam, wir verlieren als Land. Und in diesem Moment der Weltlage verdient es mehr denn je unsere Aufmerksamkeit, unsere Investitionen und unsere Unterstützung.“

Heil wies auf die hohen Kosten der Teilnahme an Wettbewerben auf der Basisebene hin, wodurch der potenzielle Pool an Athleten verkleinert wird.

„Für mich ist es eine Frage der Werte“, sagte sie. „Ein System, bei dem man für die Teilnahme bezahlen muss, entspricht meiner Meinung nach keinen kanadischen Werten. Ich möchte, dass alle Kinder von Exzellenz träumen.“Eric Myles ist Sportdirektor des COC.

„Angesichts der wirtschaftlichen und politischen Lage ist jetzt nicht die Zeit, den Kopf hängen zu lassen und zurückzuweichen“, sagte er. „Jetzt ist die Zeit für uns alle – für die Kanadier –, stark und standhaft zu sein.“„Sport ist ein starkes Mittel, um dies als Land auszudrücken.“